מחשוב ענן (Cloud Computing) הוא אחד מביטויי הבאזז הבולטים בתעשייה בשנתיים האחרונות. למי שלא מכיר, הכוונה היא להעברת משאבי המחשוב של הארגון אל פלטפורמות אינטרנטיות חיצוניות. למעשה, תפישה זו מצמצמת משמעותית את תלותו של הארגון ב-IT, מכיוון ששירותים שונים כגון גיבוי, אחסון, בדיקות עומסים, עדכוני תוכנה וכדומה אינם מבוצעים בתוך הארגון אלא מסופקים על ידי ה"ענן", כלומר הפלטפורמה האינטרנטית.

עד כה מחשוב הענן התמצה בעיקר בבאזז, אולם בחודשים האחרונים נראה שהתחום מתחיל להבשיל. פלטפורמות ענן בולטות שתופסות אחיזה בשוק הן Amazon Web Services של אמאזון, Force.com של Salesforce ו-AppEngine של גוגל, שגם מסוגלת להתממשק ישירות לשירותים הפופולריים של החברה.

לאחרונה הצטרפה גם מיקרוסופט לחגיגה, ולאחר תקופת הרצה היא תשיק בחודש נובמבר הקרוב באופן רשמי את Windows Azure. פלטפורמה שאפתנית זו כוללת מערכת הפעלה לשירותי ענן, בסיסי נתונים מבוססי רשת וקישוריות לשירותי NET. מיקרוסופט תתמחר את הפלטפורמה לפני רמת השימוש, כלומר הלקוחות ישלמו רק על השירותים שהם צורכים בפועל.

הרכישה של חברת SpringSource על ידי ענקית הווירטואליציה VMware לפני שבועות בודדים, שהייתה יקרה במיוחד (420 מיליון דולר עבור חברה שמרוויחה בקושי 10 מיליון דולר בשנה), נועדה כדי להתמודד עם כניסתה של מיקרוסופט לתחום. VMware חוששת ממצב שבו תהיה מוגבלת לווירטואליזציית תוכנה, כך שהסביבה החדשה של מיקרוסופט תהפוך את מוצריה לפחות רלוונטיים. בכל מקרה, נראה שהתחרות המתגברת בתחום תעודד את פיתוחו המואץ ותהפוך אותו לנגיש יותר עבור הלקוחות.

במגזר אפליקציות האינטרנט, השימוש במחשוב ענן יתפוס נתח משמעותי מול פתרונות האחסון הקיימים. לדעתי, האימוץ יהיה מהיר יותר ככל שהיישום יהיה קטן יותר, או שיהיה מדובר בחברות חדשות. הסיבה העיקרית לכך היא שמודל התשלום גמיש ומאפשר זמן הגעה לשוק (Time-To-Market) קצר במיוחד.

ארגונים גדולים יעברו למחשוב מבוסס ענן בקצב איטי יותר, מכיוון שהם פועלים לאט יותר ומוטרדים מכך שהמידע שלהם לא יהיה ברשותם. הבעיה הגדולה של התחום הזה כאשר מדובר בארגונים גדולים היא אינטגרציה בין מערכות פנימיות למערכות שיישבו בענן הפרטי שלהן, אשר יושב מחוץ לחברה. חסם משמעותי נוסף הוא נושא אבטחת המידע, שמאז ומתמיד היווה בעיה (לפחות תפישתית) באימוץ מודלים של שירותי רשת.

עבור הארגונים הגדולים יוקמו עננים פרטיים, שלא יהיו נגישים למשתמשים מחוץ לארגון. המעבר של ארגונים גדולים לתצורה זו יתחיל בהעברת שירותי IT שאינם ליבה אל הענן – לדוגמה, העברת כל יישומי המייל והפגישות לגוגל.

חברות בסקטור הפיננסי יעבירו יישומים אל עננים פרטיים המבוססים על תשתיות של אחת מהחברות הגדולות. בתחום זה ישנם יישומים הדורשים כוח עיבוד גדול במיוחד, הדורש הקמת תשתית חומרה נרחבת, והחלופה של שימוש בתשתית ענן קיימת יכולה להקטין את הסיכון בפרויקטים כאלה ואת זמני הביצוע שלהם.

מחשוב ענן הוא כבר מזמן לא שאלה של "האם" אלא של "מתי". כניסתן לתחום של חברות בעלות נוכחות נרחבת בארגונים (דוגמת מיקרוסופט) מעודדת את אימוץ התפישה, ותהפוך אותה לאחד מהמודלים העסקיים המובילים בתחום התוכנה בשנים הקרובות.

* חברת eWaveMD מפתחת פתרונות מחשוב מבוססי SaaS למגזר הרפואי.